To describe the wine they are drinking, wine connoisseurs use a set of specific terms to refer to the wine’s characteristics. When I started going wine tasting, I had no idea what the people on the other side of the counter were talking about. They would start talking about the body, the tannin, the acidity, and my head would start spinning around, not because I had too much wine but because I was confused (haha).
In this post, I would like to share with you what some of these terms mean and I’ll give some analogies for you to understand how each characteristic may taste or feel in your mouth. My hope is that this post will help you to have a better understanding of the wine characteristics and you can improve your experience when going wine tasting our pouring a glass of wine at home. Here are some of the most common traits:
Body
The body is the analysis of how the wine feels inside your mouth, and it’s a way to categorize wine by intensity level from lightest to richest. What makes the wine’s body is the combination of its traits, such as tannin, sweetness, acidity, and alcohol. I will go more in depth on each of them and explain how they affect the body of the wine.
Wine body can be broken down into three categories: light body, medium body, and full-body, and the most common analogy used is milk. We all know that the more fat in milk, the fuller it will taste. Therefore, a light body wine is comparable to skim milk, medium body wine is comparable to whole milk, and a full-body wine is comparable to cream. Look for that sensation in your mouth!
Sweetness
The sweetness in a wine comes from the unfermented grape sugars left over after the fermentation has completed, and it is called residual sugar (RS). Because of the other wine characteristics or traits, it’s hard to sense wine sweetness accurately. For example, wine with high acidity or tannin will taste less sweet than they are actually are. However, we can use as a reference, how many grams of sugar per liter a wine contains, and the following table to help us:
Sweetness also increases body in wine, and wine appears to be more viscous with higher residual sugar, this is why sweet wines tend to taste more full-bodied and move slower in the glass than dry wines.
Tannin
Tannin is the presence of phenolic compounds (complex bonds of oxygen and hydrogen molecules) that add bitterness and astringency to the wine. Tannin is the primary source of wine’s health benefits and plays a very important role in wine quality because it adds balance, complexity, structure, and makes the wine last longer. This quality comes from the grape skins and seeds, and from wooden barrels.
This trait is often confused with the level of dryness because it creates a drying sensation on your mouth. When tasting tannin, you should taste bitter on the front inside your mouth and along the side or in the middle of your tongue, feel your tongue dry out and when you swallow feel lingering bitter/dry sensation in your mouth. Trick: if you have a hard time identifying the sensations that tannin produces in your mouth, place a wet bag of black tea in your mouth and that is how tannin should feel like.
Tannin increases the body in wine, and since this trait is more common in red wines, they tend to feel more full-bodied than white wines.
Acidity
All the mouth-watering and tingly sensations around your mouth when drinking lemonade, that’s acidity! When a wine has higher acidity, is usually described as zesty, bright, tart, zippy, and fresh. Acidity is important because it slows the rate of chemical reactions that cause the wine to go bad.
High-acid wine is as sour as lemons, and are often described as tasting spicy, sharp, or too sour. Lower-acid wines may be as flat as Greek yogurt and are often described as flat, dull, soft or flabby. Acidity decreases the body in wine, and usually, white wines tend to have a higher acidity than red wines.
Alcohol
Alcohol increases the body in wine, and the alcohol level is related to sweetness levels in grapes. The sweeter the grapes the higher the potential alcohol. The average glass of wine contains 12-15% ethanol. Alcohol may taste bitter, sweet, spicy, and oily. Some people taste alcohol sweet and some people taste it bitter, depending on their genetics. Don’t forget to drink moderately!
Hopefully, these concepts are useful for you, and next time you talk about wine you can show them off and look like a pro!
Hablando de Vino Como un Profesional
Para describir el vino que beben, los conocedores usan un conjunto de términos específicos para referirse a las características del vino. Cuando comencé a probar vinos, no tenía idea de lo que hablaban las personas al otro lado del mostrador. Estas personas me hablaban sobre el cuerpo, el tanino, la acidez, y mi cabeza comenzaba a dar vueltas, no porque había tomado demasiado vino sino porque estaba confundida (jaja).
En esta publicación, me gustaría compartir contigo lo que significan algunos de estos términos y te daré algunas analogías para que entiendan cómo cada característica puede saborearse o sentirse en la boca. Espero que esta publicación te ayude a comprender mejor las características del vino y que pueda mejorar tu experiencia cuando vayas a probar vino. Estos son algunos de los rasgos más comunes:
Cuerpo
El cuerpo es el análisis de cómo se siente el vino dentro de la boca, y es una forma de clasificar el vino por nivel de intensidad, desde el más ligero hasta el más rico. El cuerpo del vino es la combinación de sus rasgos, como el tanino, la dulzura, la acidez y el alcohol. Más adelante, profundizaré en cada uno de ellos y explicaré cómo afectan el cuerpo del vino.
El cuerpo del vino se puede dividir en tres categorías: cuerpo ligero, cuerpo medio y cuerpo completo, y la analogía más común es la leche. Todos sabemos que cuanto más grasa contenga la leche, más rica será. Por lo tanto, un vino de cuerpo ligero es comparable a la leche descremada, el vino de cuerpo medio es comparable a la leche entera y un vino de cuerpo completo es comparable a la crema. ¡Busca esa sensación en tu boca!
Dulzura o Contenido de Azúcares
La dulzura en un vino proviene de los azúcares de uva no fermentados que quedan después de que la fermentación se ha completado, y se llama azúcar residual (AR). Es difícil sentir la dulzura del vino con precisión, debido a las otras características o rasgos del vino. Por ejemplo, el vino con alta acidez o tanino tendrá un sabor menos dulce de lo que realmente es. Sin embargo, puedes usar como referencia cuántos gramos de azúcar por litro contiene un vino y la siguiente tabla:
La dulzura también aumenta el cuerpo en el vino, y el vino parece ser más viscoso con mayor azúcar residual, es por eso que los vinos dulces tienden a tener más cuerpo y se mueven más lentamente en la copa que los vinos secos.
Tanino
El tanino es la presencia de compuestos fenólicos (enlaces complejos de moléculas de oxígeno e hidrógeno) que agregan amargor y astringencia al vino. El tanino es la principal fuente de beneficios para la salud del vino y juega un papel muy importante en la calidad del vino porque agrega equilibrio, complejidad, estructura y hace que el vino dure más. Esta cualidad proviene de las pieles y semillas de la uva, y de los barriles de madera.
Este rasgo a menudo se confunde con el nivel de sequedad porque crea una sensación de sequedad en la boca. Al probar el tanino, debe tener un sabor amargo en el frente y dentro de tu boca y a lo largo del costado o en el medio de la lengua, sentir que la lengua se seca y cuando traga, siente una sensación amarga/seca. Truco: si tienes dificultades para identificar las sensaciones que produce el tanino en la boca, coloca una bolsa húmeda de té negro en la boca y así es como debe sentirse el tanino.
El tanino aumenta el cuerpo en el vino, y dado que este rasgo es más común en los vinos tintos, tienden a sentirse con más cuerpo que los vinos blancos.
Acidez
Todas las sensaciones deliciosas y hormigueantes alrededor de tu boca cuando bebes limonada, ¡eso es acidez! Cuando un vino tiene una mayor acidez, generalmente se describe como picante, brillante, ácido, agrio y fresco. La acidez es importante porque reduce la velocidad de las reacciones químicas que hacen que el vino se deteriore.
El vino con alto contenido de ácido es tan ácido como el limón, y a menudo se le describe con un sabor picante, agudo o demasiado ácido. Los vinos con bajo contenido de ácido pueden ser tan planos como el yogurt griego y a menudo se describen como planos, sin brillo, suaves o flácidos. La acidez disminuye el cuerpo en el vino, y generalmente, los vinos blancos tienden a tener una mayor acidez que los vinos tintos.
Alcohol
El alcohol aumenta el cuerpo en el vino, y el nivel de alcohol está relacionado con los niveles de dulzura en las uvas. Cuanto más dulces son las uvas, mayor es el potencial alcohol. La copa de vino promedio contiene 12-15% de etanol. El alcohol puede tener un sabor amargo, dulce, picante y aceitoso. Algunas personas prueban el alcohol dulce y algunas personas lo prueban amargo, dependiendo de su genética. ¡No te olvides de beber con moderación!
Espero que estos conceptos te sean útiles, y que la próxima vez que hables sobre vino, puedas presumir y parecer un profesional.
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