Have you ever wondered what the year on the bottle means? Napa Cabernet Sauvignon from 2012, Sierra Foothills Zinfandel 2010, California North Coast Syrah 2011…. But why does this even matter? It matters because the weather conditions affect the quality of the harvest and the weather conditions vary from year to year.
Wine is considered an agricultural product, and because of that, the location of the vineyard and the weather has a lot to do with the quality of the grape and therefore, the quality of the wine. Knowing the life cycle of the vine and how the weather affects each piece of the process, will help you understand how the changes of the weather over the years impact the wine production and ultimately will help you understand the differences among the wine vintages.
Now the question is, what is the wine vintage? This term is basically the year when the grapes were harvested. What defines a good vintage is the amount of sunshine, the right amount of sun increases the chances that the grapes are going to reach full maturity and optimum levels of ripeness. Vintage matters the most in regions that have unpredictable weather, such as France and Northern Italy. And it is slightly less important in regions with predictable weather, such as California and Argentina, since the consistency in their weather generates less vintage variation.
In order to know which vintages are the best, you don’t have to memorize it. Some people use vintage charts to see the experts’ opinions. These charts contain different regions, grapes, and years, and they will give you an overall rating and will indicate if the wine is good to hold or drink now. I found the following wine vintage chart, I think it is very simple to understand, easy to use, and you can even filter by region: https://www.winemag.com/wine-vintage-chart/
Another way to figure it out if one vintage is good or not, it is by understanding the impact of the weather on each stage of the vine through the seasons and identifying the key factors that influence the quality of the grape by yourself every year.
Budburst or Spring Bud Break (Northern Hemisphere: Mar-Apr/Southern Hemisphere: Sep-Oct)
This is when signs of new growth occur in the vineyard, the first buds begin to break after the sap rises up from the roots. The buds are very delicate; therefore, hailstorms and spring frosts can destroy them completely or partially and shorten the growing season.
Early Shoot and Spring Flowering (Northern Hemisphere: Mar-Jun/Southern Hemisphere: Sep-Dec)
The vine will create shoots and flowers. Shoots and leaves are necessary for photosynthesis, and the flowers that come from the buds are called “perfect flowers” because they pollinate themselves. During this period, weather is key because rain can lead to coulure (poor fruit set), which impacts harvest size and quality.
Véraison or Summer Berry Growth (Northern Hemisphere: Jul-Sep/Southern Hemisphere: Jan-Mar)
Veraison is when the grapes change the color from green to purple. In other words, it is when the grapes finished growing and start to ripen. Before veraison happens, some growers cut some green bunches to concentrate wine intensity in the remaining ones.
Fall Harvest (Northern Hemisphere: Sep-Oct/Southern Hemisphere: Mar-Apr)
Grapes do not ripen after they are picked, this means that they need to be harvested as soon as they are fully ripened. Grapes get to be perfectly ripe after sugar levels rise and acidity decreases. Harvest can be done by hand or machine, depending on the vineyard needs. Rain during this time can make watery wines and rotten grapes.
Late Harvest and Winter Dormancy (Northern Hemisphere: Dec-Mar/Southern Hemisphere: Jul-Sep)
Some producers leave some bunches to dry out (raisinate) and make dessert wine. During this time, the leaves die off and the vine goes into dormancy to survive the winter. This means that it will stop growing until next spring. In regions that experience very cold winter, vines may need to be buried for their own protection.
Winter Pruning (Northern Hemisphere: Jan/Southern Hemisphere: Aug)
Pruning is when last year’s growth is cut back. This consists of choosing the best canes to grow new shoots for the coming year’s harvest. Pruning is the main winter task in the vineyard and can be done any time between leaf loss and bud break. However, it usually starts when the canes have become very woody. And the cycle will start again.
Even though sunshine is good for the grapes, it is important to remember that different grapes prefer different types of climate, what can be a good vintage in a region may not be good in another region, and that the same region can have a good vintage and one that is not that good.
Weather is not the only factor that affects the quality of the wine, so stay tuned for more information.
Todo Comienza En El Viñedo
¿Alguna vez te has preguntado qué significa el año en la botella? Napa Cabernet Sauvignon de 2012, Sierra Foothills Zinfandel 2010, California North Coast Syrah 2011…. Pero, ¿por qué importa esto? Importa porque las condiciones climáticas afectan la calidad de la cosecha y las condiciones climáticas varían de año en año.
El vino se considera un producto agrícola, y por eso, la ubicación del viñedo y el clima tienen mucho que ver con la calidad de la uva y, por lo tanto, la calidad del vino. Conocer el ciclo de vida de la vid y cómo el clima afecta cada parte del proceso, le ayudará a comprender cómo los cambios del clima a lo largo de los años afectan la producción de vino y, en última instancia, le ayudarán a comprender las diferencias entre las vendimias de vino.
Ahora la pregunta es, ¿qué es la vendimia de vino? Este término es básicamente el año en que se cosecharon las uvas. Lo que define una buena cosecha es la cantidad de sol, la cantidad correcta de sol aumenta las posibilidades de que las uvas alcancen la madurez completa y niveles óptimos de madurez. La cosecha es lo más importante en las regiones que tienen un clima impredecible, como Francia y el norte de Italia. Y es un poco menos importante en regiones con clima predecible, como California y Argentina, ya que la consistencia en su clima genera menos variación de cosecha.
Para saber qué cosechas son las mejores, no tiene que memorizarlas. Algunas personas usan unos cuadros llamados “vintage charts” para ver la opinión de los expertos. Estos cuadros contienen diferentes regiones, uvas y años, le darán una calificación general e indicarán si el vino es bueno para sostener o beber ahora. Encontré la siguiente tabla, creo que es muy simple de entender, fácil de usar, e incluso puede filtrar por región: https://www.winemag.com/wine-vintage-chart/
Otra forma de determinar si una cosecha es buena o no, es entendiendo el impacto del clima en cada etapa de la vid a través de las estaciones e identificar los factores clave que influyen en la calidad de la uva cada año.
Brote de Primavera (Hemisferio Norte: Mar-Abr / Hemisferio Sur: Set-Oct)
Esto es cuando se producen signos de nuevo crecimiento en el viñedo, los primeros brotes comienzan a romperse después de que la savia sale de las raíces. Los brotes son muy delicados; por lo tanto, las tormentas de granizo y las heladas de primavera pueden destruirlas total o parcialmente y acortar la temporada de crecimiento.
Floración Primaveral (Hemisferio Norte: Mar-Jun / Hemisferio Sur: Set-Dic)
La vid creará brotes y flores. Los brotes y las hojas son necesarios para la fotosíntesis, y las flores que provienen de los brotes se llaman "flores perfectas" porque se polinizan. Durante este período, el clima es clave porque la lluvia puede conducir a un coulure (mala producción de fruta), que afecta el tamaño y la calidad de la cosecha.
Véraison o Crecimeinto de Bayas de Verano (Hemisferio Norte: Jul-Set / Hemisferio Sur: Ene-Mar)
Veraison es cuando las uvas cambian el color de verde a morado. En otras palabras, es cuando las uvas terminan de crecer y comienzan a madurar. Antes de que ocurra el envero, algunos productores cortan algunos racimos verdes para concentrar la intensidad del vino en los restantes.
Cosecha de otoño (Hemisferio Norte: Set-Oct / Hemisferio Sur: Mar-Abr)
Las uvas no maduran después de ser cosechadas, esto significa que deben cosecharse tan pronto como estén completamente maduras. Las uvas llegan a estar perfectamente maduras después de que los niveles de azúcar aumentan y la acidez disminuye. La cosecha se puede hacer a mano o a máquina, según las necesidades del viñedo. La lluvia durante este tiempo puede hacer vinos acuosos y uvas podridas.
Cosecha Tardía y Latencia de Invierno (Hemisferio Norte: Dic-Mar / Hemisferio Sur: Jul-Set)
Algunos productores dejan secar algunos racimos (pasas) y hacen vino de postre. Durante este tiempo, las hojas mueren y la vid entra en latencia para sobrevivir el invierno. Esto significa que dejará de crecer hasta la próxima primavera. En regiones que experimentan un invierno muy frío, las vides pueden necesitar ser enterradas para su propia protección.
Poda de Invierno (Hemisferio Norte: Ene / Hemisferio Sur: Agosto)
La poda es cuando se reduce el crecimiento del año pasado. Esto consiste en elegir los mejores bastones para cultivar nuevos brotes para la cosecha del próximo año. La poda es la principal tarea de invierno en el viñedo, y se puede hacer en cualquier momento entre la pérdida de hojas y la ruptura de brotes. Sin embargo, generalmente comienza cuando los bastones se han vuelto muy leñosos. Y el ciclo comenzará de nuevo.
Aunque el sol es bueno para las uvas, es importante recordar que las uvas diferentes prefieren diferentes tipos de clima, lo que puede ser una buena cosecha en una región puede no ser bueno en otra región, y que la misma región puede tener una buena cosecha y uno que no es tan bueno.
El clima no es el único factor que afecta la calidad del vino, así que estad atentos para más información.
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