As much as I love wine, before I started to get deeper into learning about wine, I did not know how wine was made. I thought it was just about pressing the grapes and get the juice, but it is more than that. It is about a balance between the grape juice, the processes, and the techniques. The wine-making process can greatly affect the end result, and by knowing some of the techniques and the impact each of them has on the taste of the wine, you can understand the style of the wine even before you taste it.
In the process of wine-making, there are some basic steps that need to be followed; harvesting, crushing and pressing the grapes, fermentation, aging, and bottling. The variations in time, materials, and temperature, is what gives each wine unique characteristics.
I already talked about the influence of the weather on the harvest in my previous post, but the timing of the harvest can influence the flavor of the wine. For example, if the grapes get piked earlier, we will have wines with higher acidity, lower alcohol, and perhaps more green flavors and aromas. It could also lead to more bitter tannin. Picking the grapes later in the harvest season will give us wines with lower acidity, higher sweetness or alcohol, and more subdued tannin.
Once the grapes are crushed and pressed, the maceration time and cold-soaking are two decisions that can influence the quality and taste of the wine. Maceration is the total time that grape skins touch the wine. Cold soaking is when the juice rest with the skins at a cold temperature before fermentation, with the objective of carefully extract color and fruit flavors from the skin without getting bitter tannin. For example, a wine with 50 days of maceration will be opaquer and richer, and a wine with 28 days of maceration will be paler and more delicate.
The fermentation process can be either hot or cold. Hot and warmer fermentation are more common on red wines, and it is used to increase the color, soften the tannin, and simplify the flavors. Because the fermentation happens faster when using warmer temperatures, this technique is widely used. Cold and cooler fermentation are mainly for white and rosé wines and help preserve their delicate flower and fruit aromas. To mix the fermentation, there are two popular techniques: pumpovers, which extract red wine flavors aggressively and add oxygen to the wine, and punchdowns, which are a very delicate way to stir the wine and add a little or no oxygen.
The most common practices for aging, are oak-aging and steel tanks. With oak-aging, the winemaker achieves oxidation because the oak barrel increases the wine’s exposure to oxygen. The oxygen helps the wine to reach its optimal fruitiness and reduces its tannin. In addition, the oak adds flavors like vanilla, cola, clove, and nuts. On the other hand, the steel tanks help preserve the primary flavors of a wine and slow the oxidation. This aging technique is a most common choice for white wine.
Last but not least, when bottling winemakers need to decide between cork or screwcaps. In most circumstances, there is no difference between the two choices, and there are winemakers who said that they preferred screwcaps. The main difference is that the cork lets oxygen in at unpredictable amounts, and on the other side, with the screwcaps, we can control the amount of oxygen that comes inside the bottle over the years.
The balance of all these components is what makes wine-making an art, and what makes the wines different even if they use the same type of grape. Now, when you visit a winery you can ask about their processes in order to understand a little better the characteristics of the wine you are drinking.
¿Cómo se elabora el vino y cómo las técnicas utilizadas influyen en su sabor?
Por mucho que ame el vino, antes de comenzar a profundizar en aprender sobre el vino, no sabía cómo se hacía. Pensé que solo se trataba de presionar las uvas y obtener el jugo, pero es más que eso. Se trata de un equilibrio entre el jugo de uva, los procesos y las técnicas. El proceso de vinificación puede afectar en gran medida el resultado final, y al conocer algunas de las técnicas y el impacto que cada una tiene en el sabor del vino, puede ayudarte comprender el estilo del vino incluso antes de probarlo.
En el proceso de vinificación, hay algunos pasos básicos que deben seguirse; cosecha, trituración y prensado de las uvas, fermentación, envejecimiento y embotellado. Las variaciones en el tiempo, los materiales y la temperatura son las características únicas de cada vino.
Ya hablé sobre la influencia del clima en la cosecha en mi publicación anterior, pero el momento de la cosecha puede influir en el sabor del vino. Por ejemplo, si las uvas se cosechan antes, tendremos vinos con mayor acidez, menor alcohol y quizás más sabores y aromas verdes. También podría conducir a taninos más amargos. Recoger las uvas más tarde en la temporada de cosecha nos dará vinos con menor acidez, mayor dulzura o alcohol y un tanino más suave.
Una vez que las uvas son trituradas y prensadas, el tiempo de maceración y el remojo en frío son dos decisiones que pueden influir en la calidad y el sabor del vino. La maceración es el tiempo total que las pieles de uva tocan el vino. El remojo en frío es cuando el jugo descansa con la piel a una temperatura fría antes de la fermentación, con el objetivo de extraer cuidadosamente el color y los sabores frutales de la piel sin obtener un tanino amargo. Por ejemplo, un vino con 50 días de maceración será más opaco y más rico, y un vino con 28 días de maceración será más pálido y más delicado.
El proceso de fermentación puede ser caliente o frío. La fermentación caliente y más cálida es más común en los vinos tintos, y se utiliza para aumentar el color, suavizar el tanino y simplificar los sabores. Debido a que la fermentación se acelera cuando se usan altas temperaturas, esta técnica es bastante común. La fermentación fría es principalmente para vinos blancos y rosados y ayuda a preservar sus delicados aromas de flores y frutas. Para mezclar la fermentación, hay dos técnicas populares: remontajes, que extraen los sabores del vino tinto de forma agresiva y agregan oxígeno al vino, y bazuqueo, que son una forma muy delicada de remover el vino y agregar un poco o nada de oxígeno.
Las prácticas más comunes para el envejecimiento son los depósitos de roble y acero. Con el envejecimiento del roble, el enólogo logra la oxidación porque el barril de roble aumenta la exposición del vino al oxígeno. El oxígeno ayuda al vino a alcanzar su fructificación óptima y reduce su tanino. Además, el roble agrega sabores como vainilla, cola, clavo y nueces. Por otro lado, los tanques de acero ayudan a preservar los sabores primarios de un vino y retrasan la oxidación. Esta técnica de envejecimiento es una opción más común para el vino blanco.
Por último, pero no menos importante, cuando los enólogos embotelladores deben decidir entre corcho o tapones de rosca. En la mayoría de las circunstancias, no hay diferencia entre las dos opciones, y hay enólogos que dicen que prefieren tapones de rosca. La principal diferencia es que el corcho deja entrar oxígeno en cantidades impredecibles y, por otro lado, con los tapones de rosca, podemos controlar la cantidad de oxígeno que entra en la botella a lo largo de los años.
El equilibrio de todos estos componentes es lo que hace que la vinificación sea un arte, y lo que hace que los vinos sean diferentes incluso si usan el mismo tipo de uva. Ahora, cuando visites una bodega, puedes preguntar sobre sus procesos para comprender un poco mejor las características del vino que estás bebiendo.
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